日光照射于人体可引起皮肤的急性或慢性炎症变化，甚至激发皮肤的癌前期病变及诱发皮肤癌。
日光依据波长可分为不同的光谱区，具有生物学效应的光谱从短波紫外线（ 180 ～ 280nm ）到红外线 ( ＞ 760nm ), 而县达地面照射于人体的日光主要有中波紫外线 (280 ～ 320nm ) 、长波紫外线 (320 ～ 400nm ) 、可见光 (400 ～ 760nm ) 和红外线 (760 ～ 1800nm ). 中波紫外线只能到达表皮的基底层，过强的照射会引起表皮细胞变性坏死，黑素细胞受紫外线照射后能产生过多的黑素。长波紫外线可深达真皮，引起胶原纤维嗜喊性变性，造成光老化 (photoaging). 红外线在皮肤病主要产生热效应。
日光引起的皮肤病可分为 : 1. 日晒伤 2. 光毒反应 3. 光变态反应
日晒伤是日光曝晒后皮肤接受了超过耐受量的中波紫外线而引起的急性皮肤炎症。
光毒反应是任何个体接受超量日光照射或虽为常规照射量，但皮肤含水量过量能吸光的物质或其它光敏物质时皮肤表面出现的急性损伤性皮应。长期反复大量日晒也可引起光毒反应。
光变态反应发生在少数过敏体质的人群中，当体内存有的一定数量光敏物质时，经紫外线照射后形成光化合物，并与体内大分子结合形成完全抗原，刺激机体产生抗体或使淋巴细胞致敏，发生皮肤变态反应。潜伏期一般为数日，皮疹主要发生在是日晒部位，可表现为日光性荨麻疹、多形性日光疹、光变态反应性接触性皮炎、光感性药疹等。
光毒性和光感性两种反应临床上有时不易区分，有时初起是光毒性反应，但结之可产生光反态反应，或两者同时存在。
